История покорения бездорожья в России имеет свою точку отсчета — 29 сентября 1913 года. В то время, когда автомобиль считался диковинкой для городских мостовых, смельчаки бросили вызов самой природе. Это была не просто гонка, а испытание на прочность, смекалку и мастерство, заложившее фундамент для последующего развития внедорожного движения в стране.
«Жупел» русских дорог
Как метко заметил московский журнал «К спорту!»: «Русские дороги, русское бездорожье — вот те жупелы, которые в сильной степени тормозили и до сего времени тормозят развитие автомобилизма в России». Именно этот вызов и решили принять организаторы первой «Двухверстной гонки с препятствиями по проселочной дороге». Идейным вдохновителем стал Владимир Павлович Рябушинский, председатель военной секции Первого русского автомобильного клуба, видевший в автомобиле потенциал для укрепления обороноспособности страны.
Уникальный регламент: демократия и суровость
Гонка была уникальной по своему формату. В отличие от современных ралли-рейдов, здесь не было деления на классы или ограничения мощности. Главными критериями были скорость и способность автомобиля после финиша продолжить движение по шоссе. Участники стартовали на серийных четырехместных туристических автомобилях, оборудованных глушителями и фонарями, что делало соревнование проверкой именно гражданской, а не специальной техники. Экипажам разрешалось чинить поломки своими силами, что добавляло состязанию элемент автономности и выживания.
Не автомобили, а строительный обоз
Картина, открывшаяся зрителям в день старта, была поразительной. Журнал «К спорту!» писал: «Целый ряд автомобилей с задними колесами, перевитыми канатами и цепями; на подножках доски, вдоль кузовов длинные бревна. Внутри автомобилей — словно склады строительных материалов». Участники готовились к настоящему бою со стихией, а их машины больше напоминали экспедиционные караваны.
Трасса: русский экстрим
Маршрут длиной в две версты (около 2,13 км) был продуман как концентрат всех «прелестей» русского бездорожья. Спортсменам предстояло: спуститься по разбитой проселочной дороге, форсировать реку вброд, взять крутой подъем, вновь спуститься к воде, проехать по ее руслу и завершить дистанцию подъемом по скользкой глинистой дороге. Жребий определял порядок старта, и это было не просто формальностью: первые гонщики шли по относительно целой трассе, а последние — по месиву из грязи и глубокой колеи.
Битва моторов и характеров
В соревновании сошлись звезды мирового автопрома: Mercedes, Opel, Ford, Minerva, Rochet-Schneider, Charron, Sperber и Hupmobile. Борьба развернулась нешуточная. Генеральный представитель Ford в России показал достойное время — 6:22, но его сразу же обошла Minerva (5:02), а потом и Mercedes (4:49). Однако триумф последнего был недолгим: его автомобиль оказался трехместным родстером, не соответствующим регламенту, и результат аннулировали.
Ярче всех проявил себя директор московского отделения Ford. Его заезд журнал «Автомобилист» описал как «ровный, не увлекающийся быстротой, а благодаря этому не задержавшийся на препятствиях». Эта тактика принесла ему победу с результатом 4:42.
Не обошлось и без драм: один Hupmobile застрял на первой же переправе, вырыв яму, в которую позже угодила единственная женщина-участница, показавшая время 8:13. Пассажирам Hupmobile чаще других приходилось вылезать и толкать свой застрявший транспорт.
Итоги и наследие
Из 14 машин финишировали 12. Победа Ford-T стала триумфом не только пилота, но и марки, доказавшей свою надежность и проходимость. Вторым стал огромный Mercedes, третьим — Opel.
Эта гонка стала больше, чем просто спортивным событием. Она была первым масштабным экспериментом, доказавшим, что автомобиль может быть не игрушкой для аристократов, а верным помощником в покорении бескрайних российских пространств. Она положила начало культуре преодоления, которая сегодня живет в сердцах владельцев вездеходов и участников внедорожных соревнований, продолжающих славную традицию, начатую сто лет назад у деревни Верхние Котлы.
